念珠之颗数，诸经所载不一，略举较常见之用法:(一)木患子经作一百零八颗。

(二)陀罗尼集经卷二作数珠法相品举出一百零八、五十四、四十二、二十一颗等四种。

(三)数珠功德经亦举出四种，即一百零八、五十四、二十七、十四颗等。

(四)金刚顶瑜伽念珠经以一千零八十颗为上品，一百零八颗为最胜，五十四颗为中品，二十七颗为下品。

(五)文殊仪轨经数珠仪则品谓上品一百零八颗，中品五十四颗，下品二十七颗，最上品一千零八十颗。

此外，另有三十六颗、十八颗。

上记之中，以使用一百零八颗为最普遍。

使用颗数之不同，所代表之意义亦有分别:(一)一百零八颗，表示求证百八三昧而断除百八烦恼。

(二)五十四颗，表示菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。

(三)四十二颗，表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。

(四)二十七颗，表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。

(五)二十一颗，表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。

(六)十四颗，表示观音之十四无畏。

(七)一千零八十颗，表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十。

(八)三十六颗与十八颗之意义，一般认为与一百零八颗相同，然为便于携带，遂三分一百零八为三十六，或六分为十八，而非别有深义。

然上记颗数与表征意义之差别，仅系历代祖师为方便教化所赋予之配合，而非源自原典经文所举示者。