董海川（1797年—1882年） 生于清代嘉庆年间，原名董明魁，清朝河北省文安县朱家坞村人。

一般认为是八卦掌拳术的创始人和主要传播者。

董海川身材魁梧，臂长手大，膂力过人，擅长技击。

少时家贫，自幼嗜武，年轻时因误伤人命，奔走他乡。

相传在安徽九华山得遇“云盘老祖”传授其技，创立了八卦掌。

清朝咸丰年间，董海川流落京师，隐姓埋名成为太监到王府当差。

至于为何当太监，历来说法颇多。

一说是为了躲避命案，阉割而成太监；一说是捻军或太平天国所派来当卧底；一说是由于练八卦掌需挟裆，容易引起性欲，影响练功而自阉。

说法颇多，莫衷一是。

董海川在王府当差时，因为一个偶然的机会才为人所知，开始授徒。

他择徒标准很严，而且因材施教，因此使得八卦掌形成了许多不同特色的流派。

同冶十三年(1874年)，董海川因老辞职，游居弟子家，专事授徒。

董海川于清光绪八年(1882年)冬季逝世，原葬于北京东直门外小牛房村旁，1980年迁葬京西万安公墓，有碑铭数幢环墓前后，后世编有多种崇尚董海川武功的传奇故事，其中以话事小说《雍正剑侠图》，影响最广。

该书中以童林（字海川)影射董海川，给董海川生平和八卦掌渊源染上了一层神奇色彩。