泄泻(dirrhea)亦称“腹泻”，是指排便次数增多，粪便稀薄，或泻出如水样。

古人将大便溏薄者称为“泄”，大便如水注者称为“泻”。

本病一年四季均可发生，但以夏秋两季多见。

本证可见于多种疾病，临床可概分为急性泄泻和慢性泄泻两类。

泄泻多见于西医学的急慢性肠炎、胃肠功能紊乱、过敏性肠炎、溃疡性结肠炎、肠结核等。

西医学认为腹泻可由多种原因引起，当摄人大量不吸收的高渗溶质，使体液被动进入肠腔时，可导致渗透性腹泻;由于胃肠道水与电解质分泌过多或吸收受抑制而引起分泌性腹泻;当肠粘膜完整性因炎症、溃疡等病变而受到损伤时，造成大量渗出而形成渗出性腹泻(炎症性腹泻);当胃肠运动关系到腔内水电解质与肠上皮接触的时间缩短时，直接影响到水的吸收，形成胃肠运动功能异常性腹泻。