单位制由选定的一组基本单位和由定义方程式与比例因数确定的导出单位组成的一系列完整的单位体制。

基本单位是可以任意选定的，由于基本单位选取的不同，组成的单位制也就不同，如市制、英制、米制、国际单位制等。

单位制的形成和发展与科技的进步、生产的发展密切相关。

早在17~18世纪，人们就开始感觉到计量单位及计量制度的混乱对科技和生产发展的影响。

1795年，法国科学家创立了以米为基本单位的计量制度(米制)，1875年，由17个国家正式签署了“米制公约”，为米制的传播和发展奠定了国际基础，米制成为国际上最早公认的单位制。

随着科技的发展，米制中又派生出许多适于各种科技领域的不同单位制，如厘米、 克、 秒制，米、千克力、秒制，绝对静电单位制，绝对电磁单位制等。