酗酒涵盖了“酒精滥用”及“酒精依赖”。

一般而言，如果一个人过度使用酒精而无法自我节制，导致认知上、行为上、身体上、社会功能或人际关系上的障碍或损伤，且明知故犯，无法克制，就达到“酒精滥用”的程度。

若进一步恶化，把饮酒看成比任何其他事都重要，必须花许多时间或精力去喝酒或戒酒，或必须喝酒才感到舒服(心理依赖)，或必须增加酒精摄取才能达到预期效果(耐受性)，或产生酒精戒断综合症，就达到“酒精依赖”的程度。