交换机也叫交换式集线器，是局域网中的一种重要设备。

它可将用户收到的数据包根据目的地址转发到相应的端口。

它与一般集线器的不同之处是：集线器是将数据转发到所有的集线器端口，既同一网段的计算机共享固有的带宽，传输通过碰撞检测进行，同一网段计算机越多，传输碰撞也越多，传输速率会变慢；而交换机每个端口为固定带宽，有独特的传输方式，传输速率不受计算机台数增加影响，所以它更优秀。

交换机是数据链路层设备，它可将多个局域网网段连接到一个大型网络上。

目前有许多类型的交换机，根据架构特点，交换机可分为机架式、带扩展槽固定配置式、不带扩展槽固定配置式3种。

根据应用规模，交换机可分为企业级交换机、部门级交换机和工作组交换机。