象征意义 国旗红色圆象征太阳日本的国旗被称为太阳旗（Hinomaru），它来源于日语"日之丸"一词，其字面意思就是"太阳圆圈"。

不能确定太阳圆圈的符号到底是何时第一次被用在旗子和标语上的。

然而，在12世纪，武士出现了，源（Minamoto） 与平（Taira） 两大家族争夺权力的争斗中，武士们喜欢在折扇（日文叫gunsen）上画太阳圆圈。

在15和16世纪日本的战国时代，许多军事人物争夺势力范围，太阳旗符号被广泛地用作军徽。

一幅描绘1600年在关原的战斗的民间工艺屏风画上画着一支军队，它的许多军旗都有太阳旗的基本色彩。

尽管白色背景配红色圆圈最普遍，但也有深蓝背景配金色圆圈的。

载有幕府将军的船上挂太阳圆圈旗 把太阳旗（Hinomaru）当作代表整个国家的象征来使用，其历史可追溯到丰臣秀吉（Toyotomi Hideyoshi）在16世纪后期及德川家康（Tokugawa Ieyasu）在17世纪初都曾在派往国外做贸易的船上挂过。

描绘17世纪江户市（Edo，今天的东京）情景的一个屏风显示，一个太阳旗被用作表示船上载有幕府将军的象征。

在“锁国”时期（1639－1854），与中国、朝鲜和荷兰以外的对外贸易和其它关系是被禁止的。

但在德川幕府于1854年后与其它国家开始贸易（包括美国和俄国）时，日本贸易船再度开始使用太阳旗。

德川幕府1854年接受萨摩藩（Satsuwa：现鹿儿岛县）领地的一个名叫岛津齐彬（Shimazu Nariakira）的人的建议，决定为避免被错认为外国船，日本船将使用“白色背景的太阳旗”。

1860年载送日本官员到美国去的官船咸临丸（Kanrin Maru）上挂着太阳旗。

作为现代日本旗的太阳旗在德川家庭丧失了政治权利以后，1868年明治政府成立。

根据国家大政官（Grand Council of State）1870年1月27日颁布的第57号令，太阳旗被正式定为在商用船只上使用的日本旗。

在太阳历法正式取代农历历法的前一年即1872年，太阳旗首次在政府建筑物的场地使用。

那时，许多普通家庭和非政府机构也表示了在假日挂太阳旗的愿望。

在后来的年份里，公开发表了许多通知和文件，强化了太阳旗作为象征日本的旗子的地位。