湖里—厦门经济特区的发祥地，位于厦门岛北部，三面临海。

1987年11月建区，辖湖里街道、殿前街道、禾山街道、江头街道和金山街道，陆地面积63.41平方公里，占全岛46.33%，海岸线长达24公里。

区内大型深水码头、国际机场、市政道路网、区域公路网，城市通讯网和供水、供电、供气及污水处理系统等基础设施星罗棋布，区位优越明显，投资软、硬环境已日臻完善。

　　建区以来，在市委、市政府的领导下，湖里区的经济建设历经了“八五”时期的高速增长、“九五”时期的快速发展和“十五”之初的良好开局，综合经济实力不断增强，科技、教育、文化、体育、卫生等各项社会事业全面进步。

2003年全区实现国内生产总值44.68亿元、工业总产值84.95亿元、财政总收入8.34亿元，分别是建区后第一年（1988年）的248倍、607倍、266倍。

全区现有总人口为65.77万，其中外来人口47.48万人，占72.19%。