一战后凡尔赛合约规定德国海军只能保留5艘前无畏式战列舰(老"德意志"级)1929年,德国为了更换这些老旧的战列舰,在取得英法等协约国的同意下,开始建造新"德意志"级装甲舰主要火炮为283毫米三联装炮塔2座.排水量也只有1万1千吨(标准排水量),主要目的是用于海上破坏交通线作战,而不是像正规战列舰那样进行舰队决战.而华盛顿海军协议和伦敦海军协议中规定的主力舰标准是排水量1万吨以上,主炮口径大于203毫米,也就是说,除了主炮口径外,德意志级装甲舰的其它技术指标只是刚刚突破这2个海军协定相应的对比下,海军协议中,重巡洋舰的标准是口径介于155毫米到203毫米之间,排水量不大于1万吨条约重巡洋舰的典型代表如日本的妙高级,高雄级,利根级等舰的排水量都突破了1万吨上限.而当时其它列强的战列舰/大型巡洋舰排水量都很大,仅以美国海军在二战期间建造的"阿拉斯加"级大型巡洋舰为例,其排水量就达到了3万多吨,而日本的"大和"级战列舰更是达到了7万多吨.好比一个1米6高的小人面对7米高的大块头,自然就是袖珍了.另外,船舶的排水量不是只看舰长,还要看舰宽和型深,如果舰宽较短,吃水较浅,则同样排水量的船只长度就会比大舰宽,深吃水的船只的船长长一些.最早将德国的德意志级装甲舰称为袖珍战列舰的是英国.。